В США мужчину осудили на 1,5 года тюрьмы за распространение ИИ-музыки на стриминговых платформах и накрутку прослушиваний ботами

Майкл Смит стал первым человеком в США, осуждённым за мошенничество с целью получения роялти от музыкальных стриминговых платформ. Он признал вину и был приговорён к 18 месяцам лишения свободы.

54-летний бизнесмен из Северной Каролины мечтал построить карьеру музыканта, однако не смог добиться реальной популярности собственных композиций. Тогда он создал сетку из тысяч ботов, которые искусственно накручивали прослушивания, продвигая песни Смита в алгоритмах.

Осознав прибыльность подобной методики, Смит стал генерировать сотни тысяч песен с помощью искусственного интеллекта и загружать их на стриминговые платформы, в том числе Spotify, Apple Music, Amazon Music и YouTube Music под разными именами «исполнителей». На них он тоже направил своих ботов, которые генерировали фейковые стримы и приносили ему доход.

С помощью этой схемы Смит заработал порядка 8 миллионов долларов на роялти. По данным следствия, только за счёт семейных аккаунтов на YouTube Music он сгенерировал 80,9 миллионов прослушиваний в апреле 2023 года. Для сравнения, за этот же период времени Тейлор Свит собрала лишь 9,3 миллиона стримов среди этой категории пользователей.  

В своём ходатайстве сторона обвинения утверждала, что продолжительность и масштаб мошенничества оправдывают назначение реального тюремного срока. Прокуроры заявили, что лишение свободы необходимо как для наказания Смита, так и для сдерживания других от манипулирования системами выплаты роялти.

«Заполнив музыкальные стриминговые платформы автоматизированными ботами вместо реальных пользователей и поддельными песнями вместо творческих произведений, Смит лишил настоящих артистов и их поклонников миллионов в виде роялти», — заявил федеральный прокурор Джейми МакДональд.

Прокуратура требовала назначить Смиту 46 месяцев лишения свободы, в то время как защита запрашивала условный срок. В рамках сделки со следствием подсудимый также обязался вернуть более 8 миллионов долларов, заработанных преступным методом. Максимальный срок по этой статье составляет 4 года и 9 месяцев.

«Я потерпел полное фиаско. Я предал музыкальное сообщество, которое мне так дорого. Я превратил свою когда-то достойную жизнь в полный хаос», — сказал Майкл Смит в своём последнем слове.

Схема Смита действовала с 2017 по 2024 год. Адвокат мошенника, апеллируя о смягчении приговора, указывала на то, что в момент, когда Смит только запустил свою армию ботов, на стриминговых платформах ещё не было прямых запретов на их использование для накрутки прослушиваний. Кроме того, по мнению защиты, хотя махинации Смита и привели к выводу миллионов долларов из фонда роялти, из которого выплачиваются гонорары всем артистам, фактический ущерб для каждого конкретного музыканта трудно подсчитать и, вероятно, он ничтожно мал.

Похожий кейс произошёл в Дании в 2024 году. Местного жителя осудили на полтора года лишения свободы за накрутку прослушиваний на 689 композиций в своём каталоге на стриминге. Масштаб его мошенничества оценили в 2 миллиона крон (около 300 тысяч долларов). Его также признали виновным в нарушении авторских прав: как минимум 37 песен, на которые он накручивал фейковые прослушивания, оказались немного видоизменёнными треками других композиторов, которые он опубликовал под своим именем.