Власти Колумбии решили отстреливать потомков «кокаиновых» бегемотов Пабло Эскобара

Правительство Колумбии объявило о планах ввести меры по контролю популяции млекопитающих в дикой природе страны. Они намереваются отстрелять до 80 бегемотов, расплодившихся после того, как их завёз в страну одиозный наркобарон Пабло Эскобар. Зоозащитники протестуют и называют решение негуманным, а учёные называют животных инвазивным видом и «экологической бомбой замедленного действия».

Бегемоты не являются коренным видом в Южной Америке. В дикой природе Колумбии они появились после того, как в 1980-х годах их привёз в свой частный зоопарк Пабло Эскобар. После его убийства власти конфисковали принадлежавшую преступнику усадьбу «Хасиенда Наполес», где находился зоопарк. Большинство животных оттуда распределили по государственным зоопаркам. Однако оказалось, что вывозить бегемотов — слишком сложно и дорого. Власти надеялись, что животные вымрут естественным путём. Эта ставка не сработала.

Группа из одного самца и трёх самок, принадлежавших наркобарону, стала активно размножаться и заселять воды реки Магдалены. К 2022 году популяция насчитывала порядка 250 особей. Учёные прогнозируют, что без отстрела к 2034 году их может быть уже более 1400.

«Бегемоты — инвазивный вид в Колумбии, и если мы не уничтожим часть их популяции сейчас, ситуация может выйти из-под контроля всего через 10 или 20 лет. Правительство приняло печальное, но необходимое решение. Спасибо, что прислушались к мнению науки. <…> Пока что бегемоты в Колумбии живут как в раю. Но они — экологическая бомба замедленного действия», — рассказала в интервью BBC колумбийский биолог Натали Кастельбланко, одна из ведущих экспертов по «кокаиновым бегемотам».

Дело в том, что колумбийский климат оказался идеальным для процветания вида: в бассейне Магдалены выпадают очень обильные осадки, в то время как в африканской естественной среде обитания популяцию бегемотов естественным образом контролируют длительные периоды засухи. Кроме того, в Колумбии не водятся природные хищники, угрожающие жизням бегемотов — львы.

Сами бегемоты при этом представляют опасность для местной экосистемы: учёные беспокоятся, что они вытесняют естественных обитателей рек — в первую очередь, ламантинов, уже находящихся под угрозой исчезновения. Кроме того, их жизнедеятельность влияет на химический состав воды в реках, что может поставить под угрозу рыбное хозяйство.

Хотя в Колумбии не фиксировалось случаев смертельных атак бегемотов, в Африке они ежегодно убивают около 500 человек в год: это больше, чем львы или крокодилы. Бегемоты крайне территориальные и агрессивные животные, которые могут представлять угрозу для человека, предупреждают колумбийские биологи.

Против отстрела выступают местные группы зоозащитников и некоторые политики. Например, сенатор Андреа Падилья осудила решение правительства, назвав его чрезмерно жестоким.

«Я никогда не поддержу убийство здоровых существ, тем более когда, как в данном случае, они являются жертвами безответственности, халатности, безразличия и коррупции государства», — написала она в X.

Однако другие методы контроля популяции экологи считают нецелесообразными. Вылавливать колумбийских бегемотов и отправлять в естественную среду обитания в Африке — не только дорого, но и опасно, поскольку они могут привезти с собой новые болезни, которые будут угрожать местным стадам.

Не сработали и планы по кастрации: с 2011 по 2019 год властям удалось стерилизовать лишь четырёх животных. Стоимость одной такой процедуры составляет порядка 50 тысяч долларов. Отслеживать всех животных, проживающих в дикой среде, почти невозможно. Тяжело и проводить сами процедуры: в том числе в силу размеров и агрессивного темперамента животных.

«Речь идёт о животном, которое может весить пять тонн и быть очень агрессивным. Несмотря на то, что мы усыпили животное, оно едва не опрокинуло кран, который мы использовали для проведения процедуры. Это как оказаться рядом с динозавром в фильме „Парк Юрского периода“», — рассказал ветеринар Карлос Вальдеррама, проводивший кастрации диких бегемотов в Колумбии.